Le syndrome du biberon c'est quoi ?

Le syndrome du biberon est un appellation générique concernant les caries multiples du jeune enfant dues au contact prolongé avec un liquide sucré (moins de 6 ans généralement). Ces caries touchent les dents de lait pour laisser une coloration brune puis noire, encerclant la dent, au stade terminal les dents deviennent des moignons de racine. 

Mon plus jeune patient était un bébé (18 mois), mais on les rencontre souvent en première consultation d'urgence à 3 ou 4 ans, âge ou il n'est pas aisé de faire un soin. Souvent cette difficulté à les soigner les conduit au cabinet d'un pédodontiste (dentiste ne pratiquant des soins que sur les enfants) ou à l'hôpital (plupart des cas).

Les premières dents poussent à 6 mois environ, les éruptions sont régulières jusqu'à 24 mois en moyenne l'enfant a sur ses arcades dentaires  ses  20 dents lactéales (dents de lait ou dents temporaires). Donc techniquement à 2 ans il faut débuter une hygiène bucco-dentaire régulière et limiter les apports alimentaires à n'importe quel moment de la journée.

Comment les caries "arrivent" ?

Il n'est pas nécessaire de manger des bonbons pour avoir des caries. Tous les aliments peuvent être transformés en "sucres".  (néoglucogenèse) Le carburant de choix des bactéries (streptococcus mutans) est le saccharose mais il est capable de "briser les chaînes" du lactose ("sucre" contenu dans le lait), de l'amidon du pain ... En somme si votre enfant mange des galettes de riz ou boit du lait il sera tout autant exposé. 

Courbe de l'évolution du pH en fonction du temps après ingestion d'un aliment

Après l'ingestion d'un aliment, le pH salivaire diminue, il devient acide, on dit que le pH passe sous le seuil critique (5,7)  favorable à l'action des bactéries qui déminéralisent l'émail (qui n'agissent pas à pH neutre ou basique). La salive par son action tampon fait "remonter" le pH au-dessus du seuil critique permettant la reminéralisation.

Si l'enfant boit au biberon à longueur de journée (biberon à la main toute l'après-midi) ou pire la nuit, le pouvoir tampon est inefficace pour augmenter le pH, ce dernier reste alors acide et favorise le travail des bactéries donc l'apparition de caries dentaires.

La notion capitale ici est celle de contact prolongé avec un liquide (le liquide ayant capacité à se répandre dans toute la cavité buccale).

Si l'enfant se brosse les dents une fois le matin et une fois le soir au coucher mais qu'il a un biberon toute la journée à portée de main ce n'est pas suffisant. D'où l'importance du contrôle des prises alimentaires.

Comment prévenir la carie du biberon ?

Avant l'âge de 2 ans le bébé ne va bien sûr pas se brosser les dents seul, le parent doit nettoyer ses dents avec un coton tige et de l'eau voire avec une compresse imbibée de bain de bouche fluoré (type elmex "rouge" protection caries), il est trop jeune pour le dentifrice (risque d'ingestion).

A partir de 2 ans, quand l'enfant a toutes se molaires temporaires, on lui achète une brosse à dent adaptée (petite tête, petit bras) qu'il pourra utiliser seul ou accompagné. Le dentifrice n'est pas indispensable, ce qu'il l'est c'est le brossage du fait de son action mécanique d'élimination des débris alimentaires (carburant des bactéries qui provoquent des caries). 

A 2 ans l'enfant n'a plus le même rythme alimentaire qu'un bébé, il mange 3 fois par jour, plus sa collation à milieu de matinée et son goûter. Si il a soif entre les repas, il faut lui donner de l'eau (non sucrée) et non du lait, du jus d'orange ou du soda (même dilué). La nuit avant de se coucher, l'enfant doit avoir les dents propres (donc brossées) et ne doit plus ingérer d'aliments ou de liquides (sauf de l'eau). Dès le plus jeune âge il faut leur apprendre à boire de l'eau et ne pas leur donner du sucre pour les calmer. Rappelez vous le temps que vous avez pris pour les sevrer du sein pour les faire passer au biberon, une fois accoutumés au goût sucré, il est plus dur de ne leur faire boire "que de l'eau".

Si des caries sont déjà présentes le pédiatre ou le chirurgien-dentiste pourra prescrire des comprimés de fluor (zymafluor).

A partir de 4 ans on peut commencer le dentifrice goût enfant (généralement la menthe des dentifrices adultes ne passe pas).

A 6 ans les premières molaires définitives apparaissent sur l'arcade. Il est recommandé de porter une attention particulière à ces dents car elles seront présentes sur l'arcade ad vitam eternam. L'émail de ces dents est immature pendant les 3 ans qui suivent leur éruption, les rendant plus vulnérables à l'attaque des bactéries. Il faut donc renforcer le brossage des dents et bien aller "au fond". A partir de cet âge, l'enfant pourra utiliser un dentifrice fluoré adapté à son âge (500 ppm de fluor, soit la gamme 6-9 ans).

Les parents perçoivent souvent mal que des dentistes leur disent de changer telle ou telle habitude dans l'hygiène de leur enfants. Mais il faut garder à l'esprit qu'un enfant n'a pas à dicter sa ligne de conduite. C'est au parent de dire stop aux bonbons, non aux boissons sucrées à longueur des journées, non au lait chocolaté pour s'endormir. 

La carie dentaire n'est pas une fatalité si vous appliquez une hygiène de vie adaptée.